PATIENCE ET PERSÉVÉRANCE EN CONSERVATION : Récit des étapes préalables à la numérisation de la collection d’archives de Samuel Guichenon- Épisode 1
Présentation du projet et contexte historique
L’atelier de conservation-restauration1 a mené, entre 2019 et 2022, un vaste chantier de préparation à la numérisation de la collection d’archives de Samuel Guichenon.
Conservée à la Bibliothèque Universitaire Historique de Médecine (BUHM) de l’université de Montpellier, cette collection de 2467 pièces d’archives relatives à l’Histoire de France et de la Savoie, représente près de 8000 feuillets, répartis dans 35 recueils. Rassemblée au 17e siècle par Samuel Guichenon, historiographe et généalogiste, elle est arrivée au début du 19e siècle dans les collections de la bibliothèque de l’École de médecine de Montpellier.
Le projet de conservation autour de cet ensemble a été confié en 2019 à Laury Grard, conservatrice-restauratrice à l’atelier de Montpellier de 2019 à 2022. Elle a travaillé avec l’aide de Morgane Vaucher, recrutée pour 6 mois pour ce projet, et le soutien du reste de l’équipe, Anne-Sophie Gagnal (responsable de l’atelier) et Lise Marandet (conservateur-restaurateur de livres manuscrits).
Par une série de billets sur ce carnet Ex Bibliotheca, le service de coopération documentaire interuniversitaire (SCDI) propose de revenir sur l’intérêt et l’histoire de cette collection d’archives conservée en bibliothèque, sur les choix de conservation faits pour permettre une numérisation et une conservation pérenne de la collection, et l’aventure qu’a constituée ce chantier pour l’atelier de conservation-restauration de Montpellier.
Quels liens entre Samuel Guichenon, Victor-Gabriel Prunelle et Montpellier ?
Bien que ces deux personnages ne se soient jamais fréquentés, leur point commun est leur attachement à la transmission du savoir.
Samuel Guichenon (1607-1664), un historiographe collectionneur

(https://journals.openedition.org/estampe/docannexe/image/332/img-6.jpg)
Après des études de droit, Samuel Guichenon exerça d’abord la profession de juge de comté de Châtillon-lès-Dombes puis d’avocat à Bourg (Annales, 1899, p.141). Son mariage avec Isabeau Huret, riche veuve, en 1632, marque un tournant : il quitte alors la profession d’avocat pour se consacrer entièrement à sa passion pour la recherche historique (Le Duc P., 1850, p. 11). Il publie en 1642 son premier ouvrage relatant l’Histoire de l’évêché de Belley, Episcoporum Bellicensium chronologica series.
Tout au long de sa vie, Samuel Guichenon entretient une correspondance 2. Un recueil en deux volumes est également conservé par la famille La Cottière avec plusieurs intellectuels, nobles et religieux, grâce auxquels il obtient de nombreux documents, constituant ainsi une formidable bibliothèque (Beaux J., 1872, pp. 134, 153, 299, 354, 363).
Reconnu comme faisant « autorité », il reçoit de nombreux honneurs. Il est d’abord nommé historiographe et conseiller du roi Louis XIV en 1649, puis historiographe dynastique de la maison de Savoie en 1650, accédant ainsi à l’ensemble des archives de la Savoie et du Piémont (Annales,1899, p. 142). C’est à cette date qu’il publie l’Histoire de Bresse et de Bugey. La version définitive de l’Histoire généalogique de la royale maison de Savoie, justifiée par titres, fondations de monastères, manuscrits, anciens monuments, histoires et autres preuves authentiques, saluée par le Roi durant sa rédaction, paraît en 1660.
Samuel Guichenon est fait successivement Comte Palatin et Chevalier du Saint Empire en 1651 par l’Empereur Ferdinand III, Chevalier de l’ordre des Saints-Maurice-et-Lazare en 1657 par Christine de France, duchesse de Savoie et Chevalier par Louis XIV qui l’anoblit en 1658 (Annales, 1899, p. 144).
Seule ombre à sa carrière, son Histoire des Dombes refusée d’impression pour « raison d’État » par Mademoiselle de Montpensier, Princesse de Dombes. Samuel Guichenon, qui avait mis à jour des usurpations de terres, refusa de détruire son manuscrit et en fit faire une copie secrète avant sa mort en 1664.
Samuel Guichenon est attaché à une approche « scientifique » des sources, loin du « genre littéraire plutôt que discipline » au service du pouvoir politique (Saal C., 2015, p. 4) qu’est l’historiographie au XVIIe siècle. Sa collection constitue à la fois un ensemble de preuves de son honnêteté scientifique et l’outil de recherche sur lequel repose la rédaction de ses ouvrages. Il fonde sa démarche sur une organisation rationnelle des recherches, l’authenticité des informations recueillies, la citation ainsi que la critique de ses sources.3
Les documents conservés à la bibliothèque historique de médecine (BUHM) de Montpellier sont donc précieux à plus d’un titre : ils sont une formidable ressource, encore peu exploitée, pour comprendre les méthodes de collecte et le travail de Samuel Guichenon, mais également le moyen le plus sûr pour remonter aux sources de l’information délivrée.

H 97, BUHM, Université de Montpellier.
Victor-Gabriel Prunelle (1777-1953) et le projet pédagogique de l’école de Médecine de Montpellier

Prunelle, médecin, est unanimement reconnu pour ses qualités de bibliophile et érudit avisé ; sa capacité à évaluer l’intérêt des ouvrages est plébiscitée par l’École de médecine qui mène depuis le milieu du XVIIe siècle, autour de grandes figures de la médecine comme Haguenot, Rast, Uffroy, Broussonet ou Barthez, un grand projet pédagogique autour d’une bibliothèque, d’un conservatoire d’anatomie, du musée Atger et du jardin des plantes.
À la faveur des instructions du ministre de l’Intérieur Jean-Antoine Chaptal (1756-1832), ancien élève de Montpellier resté proche de ses maîtres, le projet de l’École de médecine de Montpellier se réalise : mettre des instruments de savoir performants au service de l’enseignement de « l’art de guérir » en développant notamment une bibliothèque aux ressources encyclopédiques.
Dès 1801, le dispositif se met en place avec la désignation de Victor-Gabriel Prunelle (1777-1853) par Chaptal comme commissaire en charge de l’inspection des dépôts littéraires constitués des biens saisis à la Révolution française.
En 1803 il devient officiellement le bibliothécaire de l’École de médecine de Montpellier. Il réalise donc jusqu’en 1806 un tour de France pour le compte du gouvernement avec autorisation de sélectionner des ouvrages pour Montpellier.
L’entreprise de Prunelle, bien qu’elle ait causé un éparpillement de certaines collections4 , témoigne de la constitution rationnelle d’un ensemble scientifique avec un objectif précis. Il choisit en effet les ouvrages en vue de créer une bibliothèque encyclopédique universelle qui a pour but la formation des futurs médecins dans tous les domaines possibles : «(…)l’éducation du médecin doit commencer par l’étude des belles lettres et des sciences naturelles et physiques…L’instrument de travail fondamental c’est une bibliothèque… Quelle que soit la nature de vos études, les livres seront toujours un auxiliaire indispensable aux leçons que vous entendrez… Il faut qu’un médecin connaisse le meilleur ouvrage en chaque matière ! » écrit-il dans une lettre du 29 germinal an (12/13 avril 1804, Arch. Fac. Méd.). Il constitue ainsi l’une des bibliothèques les plus riches de l’Empire.
Pourquoi cette collection d’archives à Montpellier ?

Guillaume Libri, dans un rapport de 1849, éclaire l’intérêt trouvé par Prunelle aux recueils de pièces d’archives de Samuel Guichenon : « Ce recueil contient un grand nombre de pièces originales et de copies d’actes et de lettres relatifs spécialement à l’histoire de la France et à celle de la Savoie. Il y a des lettres de plusieurs rois de France et de plusieurs ducs de Savoie, de papes et de cardinaux, des cartulaires, des terriers, des vers, des satires, etc. depuis le Xe siècle jusqu’au XVIIe. […] ». Certains documents sont commentés de la main de Samuel Guichenon. Les 34 recueils achetés par Laurent Pianello de La Valette à la mort de Samuel Guichenon sont conservés à Lyon, puis au domaine de Thorigny, près de Sens, par son héritier M. Pianello de Maubèque qui quitte précipitamment la France à la Révolution. La collection saisie est transférée au dépôt d’Auxerre, alors géré par le père Laire. C’est ce dernier qui soumettra à Prunelle l’ensemble qu’il retiendra pour Montpellier.

Collection Samuel Guichenon,
H97 T21, BUHM, UM.
Le contexte historique posé, nous vous proposons de détailler les opérations de conservation et restauration dans de futurs épisodes…
- L’atelier de conservation est rattaché jusqu’au 2021 au Service du patrimoine écrit et graphique (SPEG) de la Bibliothèque interuniversitaire (BIU Montpellier), et depuis au Service de coopération documentaire interuniversitaire de Montpellier (SCDI) ↩︎
- Cette correspondance, encore peu étudiée, est en grande partie conservée par la bibliothèque de l’Institut de France : trois volumes, soit 735 pièces (Ms 644-646), ainsi que trois feuillets encore sous scellés (Ms 2103 / I-XI / VIII-X ↩︎
- Des nuances sont tout de même à observer, le travail de Guichenon est également empreint de convictions personnelles qui rejoignent l’intérêt des puissants : en témoigne sa volonté de démontrer « scientifiquement » l’ancienneté et la puissance « royale » de la Maison de Savoie. (Laurain-Portemer M., 1977, p. 116) ↩︎
- Dès le début, des oppositions se sont fait entendre. Les dépôts de Albi et Carpentras s’opposèrent à la démarche. Si bien que dans une circulaire de 1804, Chaptal écrit clairement aux préfets que Prunelle est chargé de visiter, rendre compte de l’état, sélectionner, superviser la mise en caisse et l’expédition des ouvrages et manuscrits « qui sont de nature à être remis aux bibliothèques nationales. » ↩︎
Le texte seul est utilisable sous licence Creative Commons Attribution Utilisation non commerciale Pas d’Œuvre dérivée 4.0 International. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont “Tous droits réservés”, sauf mention contraire.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Anne-Sophie Gagnal (10 février 2026). PATIENCE ET PERSÉVÉRANCE EN CONSERVATION : Récit des étapes préalables à la numérisation de la collection d’archives de Samuel Guichenon- Épisode 1. Ex Bibliotheca. Consulté le 21 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15npb
