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Numériser le fonds Arts du Cirque : enjeux et méthodes face à une collection protéiforme

Un fonds patrimonial singulier au sein de la BU Atrium

La Bibliothèque Atrium de l’Université de Montpellier Paul-Valéry conserve plusieurs fonds patrimoniaux remarquables, parmi lesquels figure le fonds Arts du Cirque. Constitué par un collectionneur passionné puis donné à la bibliothèque au travers d’un premier don en 2015 et d’un second en 2018, ce fonds se distingue par la grande diversité de ses documents graphiques et textuels tant par leur nature que par leurs formats ; il se compose aussi d’objets de diverses sortes.

Dès les premières années suivant son intégration, une partie des documents a fait l’objet d’une numérisation afin d’alimenter le corpus dédié de la bibliothèque numérique Foli@, créé à cette occasion. En 2024, sous l’impulsion d’un projet d’exposition visant à valoriser la richesse du fonds mais également dans le contexte de sa labellisation CollEx-Persée en 2018 par le ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, l’atelier de numérisation du SCDI a repris la numérisation du fonds.
L’atelier de numérisation-photographie du SCDI est ainsi intervenu sur une sélection de documents définie par la conservatrice en charge de ce fonds. Celle-ci comprend des partitions musicales en feuilles, des imprimés anciens reliés, des affiches grand format ainsi que des plaques de verre destinées aux lanternes magiques.1

Adapter la numérisation à la matérialité et au contenu des documents

La diversité des supports a imposé une adaptation fine des méthodes de reproduction, prenant en compte à la fois la matérialité des documents, leurs formats et leur organisation intellectuelle.

Si l’atelier est habitué à la numérisation d’ouvrages reliés, de liasses de documents ou encore de documents iconographiques variés (estampes, cartes, plans d’architecte, plaques photographiques ou négatifs souples), le fonds Arts du Cirque a néanmoins posé des problématiques spécifiques. Deux difficultés principales ont émergé : l’une d’ordre technique liée à la reproduction des plaques de verre entourées de papier gommé, l’autre d’ordre intellectuel concernant la compréhension et la restitution cohérente des partitions musicales.

Les imprimés anciens

Sur plusieurs mois, l’atelier a contribué à enrichir le corpus Arts du Cirque par la numérisation de plusieurs imprimés datant de 1599 à 1877. Un seul ouvrage a nécessité une stabilisation préalable par l’atelier de conservation-restauration avant son passage en numérisation. Les opérations ont ensuite suivi un protocole classique, notamment par l’utilisation d’un berceau adapté permettant une ouverture limitée à 90°, afin de préserver l’intégrité physique des documents (technique détaillée dans voir l’article «Évolution des pratiques de numérisation à l’atelier de numérisation : réflexions et perspectives » sur ce même blog).

Numérisation d’un ouvrage des Arts du Cirque avec le berceau pour une ouverture restreinte

Les partitions musicales

Les partitions musicales, organisées en cahiers non-reliées ou en feuillets, ont été numérisées à plat car leur matérialité le permettait. Toutefois, leur structure a soulevé des interrogations quant à leur restitution sur la bibliothèque numérique. Certaines partitions présentent sur un même feuillet deux compositions distinctes destinées à un même instrument, disposées donc en vis-à-vis. Une numérisation strictement séquentielle aurait conduit à une alternance des œuvres musicales, nuisant à la compréhension et à l’usage des documents dans Foli@. Deux options ont alors été envisagées : conserver l’organisation matérielle originale ou recomposer un ordre de présentation permettant de consulter chaque œuvre de manière continue, instrument par instrument.

Après concertation, la seconde solution a été retenue par la responsable du fonds, car elle apparaissait plus cohérente pour leur diffusion. Les pages ont donc été numérisées selon un ordre défini en amont, permettant un export direct conforme à la logique de diffusion choisie et limitant les risques d’erreurs lors du post-traitement numérique. La capture des images a donc été adaptée en amont afin de restituer la logique convenue.

Partition avec deux compositions différentes pour la même instrumentalisation « Accordéon-Violon Guitare »

Les affiches grand format

La numérisation patrimoniale poursuit un double objectif : la diffusion auprès du public et la constitution d’une copie numérique fidèle, tant en termes de couleurs, de détails que de dimensions.
Dans le cas des affiches du fonds Arts du Cirque, l’enjeu principal résidait dans la production d’images numériques au rapport 1:1. Le numériseur patrimonial de l’atelier étant limité au format A1, les documents de plus grandes dimensions ne pouvaient être capturés en une seule fois.

Si l’assemblage de plusieurs captures issues du numériseur est théoriquement possible, il s’est avéré peu satisfaisant pour des documents comportant des détails fins ou des dégradés complexes. L’atelier a donc privilégié la prise de vue photographique à l’aide d’un appareil moyen-format Fujifilm GFX100, offrant une résolution de 100 millions de pixels, extensible à 400 millions via la technologie Pixel Shift. Cette configuration permet d’atteindre des dimensions allant jusqu’à 197 × 148 cm à 300 ppp (pixel par pouce).
Lorsque la taille de l’affiche et que son rapport d’homothétie2 sont proches de celui de l’appareil, une prise de vue unique suffit. Dans le cas contraire, plusieurs prises sont réalisées puis assemblées en post-production afin d’avoir un rapport de 1:1. Cette méthode, déjà éprouvée pour des cartes ou plans d’architecte, exige une grande rigueur tant dans la prise de vue que dans l’éclairage, ainsi qu’un chevauchement suffisant entre les images. L’assemblage est généralement effectué à l’aide du module PhotoMerge de Adobe Photoshop. Une fois l’image finalisée, un ajustement au bon format et une correction chromatique peuvent être réalisés pour garantir la fidélité au document original.

Prise de vue au studio d’une affiche du fonds des Arts du Cirque.

Documents transparents : les plaques de verre pour lanternes magiques

Le fonds comprend également des plaques de verre peintes à la main, destinées à être projetées à l’aide de lanternes magiques. Deux méthodes sont habituellement envisageables pour la reproduction de documents transparents : la numérisation sur un scanner adapté ou la prise de vue photographique sur table lumineuse. Dans ce cas précis, la seconde option a été retenue. L’épaisseur des plaques, constituées d’ailleurs de deux verres superposés, ne garantissait pas une manipulation sécurisée sur le scanner dont nous disposons (un Epson V850 Pro) et exposait au risque de casse lors de sa fermeture mais aussi à l’apparition d’anneaux de Newton sur le fichier image3.

La particularité de ces plaques réside également dans la présence d’un ruban de papier gommé protégeant les tranches et la surface peinte en assemblant les deux plaques de verre. Ce papier est élément constitutif du document, il doit être restitué comme un matériau opaque, contrairement à l’image peinte qui relève du transparent.
La solution adoptée a consisté à réaliser deux prises de vue pour chaque face : l’une avec la table lumineuse allumée afin de capter la saynète peinte, l’autre avec la table éteinte et l’éclairage de studio activé pour restituer la bande de papier gommé. Ces deux images sont ensuite combinées en post-production par détourage et superposition, pour le recto et le verso de chaque plaque.

Reproduction d’une plaque de verre avec le GFX 100
Les deux images combinées pour reproduire la plaque verre CIR PLA 9

Dans les plaques sélectionnées par la conservatrice, deux d’entre elles présentaient une plaque de verre mobile dans un cadre en bois permettant de créer une animation de deux images, en révélant ou obstruant des parties peintes sur la plaque. Pour le recto nous avons procédé comme pour les autres plaques, en capturant les deux images qui créées l’animation et l’opacité du bois. Pour le verso la plaque de verre mobile était peinte avec certaines zones en noir afin d’obstruer ou révéler les parties de la saynète. Elle a été capturée en tant que document opaque afin de pouvoir mieux comprendre la conception de cette animation sur la plaque mobile.

Plaque de verre animée grâce au verre mobile, CIR PLA 1

L’adaptabilité comme principe structurant de la numérisation patrimoniale

La reproduction du fonds Arts du Cirque a mis en évidence l’importance d’une approche adaptable, tant sur le plan technique qu’intellectuel. Cette adaptabilité devra se poursuivre pour les objets encore à traiter, comme des boîtes à sucre, porte-clés, livres pop-up, médailles ou briquets, dont la matérialité et les usages interrogent à nouveau les modes de reproduction et de diffusion.

La numérisation patrimoniale ne peut relever d’un traitement uniforme. Elle suppose une réflexion en amont sur la finalité de la reproduction, qu’il s’agisse de conservation ou de valorisation, afin de déterminer la méthode la plus pertinente pour chaque document. C’est cette démarche raisonnée ajustée à chaque cas qui constitue le fondement du travail de l’atelier de numérisation-photographie du SCDI et plus largement de la numérisation patrimoniale.

  1. Pour en savoir plus consulter la présentation de la collection de plaques de verre et de lanterne magique conservée à la Cinémathèque française. http://www.laternamagica.fr/ ↩︎
  2. L’homothétie est le facteur de proportionnalité entre le rapport hauteur/longueur de ce qui est photographié et le rapport hauteur/longueur de la surface photosensible ↩︎
  3. Les anneaux de Newton sont des franges circulaires colorées qui apparaissent lorsqu’un document transparent est en contact avec une surface lisse, comme la vitre d’un scanner. ↩︎

Le texte seul est utilisable sous licence Creative Commons Attribution Utilisation non commerciale Pas d’Œuvre dérivée 4.0 International. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont “Tous droits réservés”, sauf mention contraire.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Benjamin Sandri (22 janvier 2026). Numériser le fonds Arts du Cirque : enjeux et méthodes face à une collection protéiforme. Ex Bibliotheca. Consulté le 18 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15jqr


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