Ressources numériques en sciences humaines et sociales OpenEdition Nos plateformes OpenEdition Books OpenEdition Journals Hypothèses Calenda Bibliothèques OpenEdition Freemium Suivez-nous

L’album Piranèse du Musée des Moulages sous toutes ses coutures

Une histoire de fils

Tout a commencé en 2022, lorsque le Musée des Moulages de l’Université de Montpellier Paul-Valéry a confié aux ateliers patrimoniaux du SCDI un superbe recueil de planches de Piranèse, pour diagnostic, traitement de conservation puis numérisation.

Dès son ouverture, on découvre en page de garde l’annotation suivante : « Offert à la collection archéologique de la Faculté des Lettres de Montpellier par Monsieur Künholtz-Lordat, 1890 ».

Ex dono de Künholtz-Lordat

C’est l’occasion d’évoquer la famille Künholtz-Lordat, dont plusieurs générations ont marqué Montpellier et son université au XIXe siècle et au début du XXe. Henri-Marcel Kühnholtz (1794-1877), qui prend en 1858 le nom de son beau-père Jacques Lordat, doyen de la faculté de médecine, est enseignant et bibliothécaire de cette même faculté. Il joue un rôle important dans l’histoire de la bibliothèque de médecine et rédige notamment en 1830 avec François Xavier Atger le catalogue des dessins et estampes données par ce dernier à la bibliothèque.

Son fils Achille (1820-1893), journaliste et critique, est peut-être celui a donné le volume de Piranèse à la Faculté des Lettres. Mais il se pourrait aussi qu’il s’agisse du petit-fils d’Henri, Gérard Kühnholz-Lordat (1860-1925), directeur des mines de Graissessac et homme de culture. Tenaient-ils ce volume de leur père et grand-père ? Auquel on pourrait alors, pourquoi pas, imaginer qu’Atger, grand collectionneur de gravures, en ait fait don, en reconnaissance de son aide ?

Le plus curieux est qu’il s’agit d’un recueil de planches de… Francesco Piranesi (1758-1810), fils de Giovanni-Battista, l’auteur des célèbres Vues de Rome et des Prisons. Une histoire de fils…

À noter également que 1890, année du don de l’album, est aussi celle où est célébré le VIe centenaire de l’Université de Montpellier : c’est à cette occasion qu’a été inauguré le Palais Universitaire, à l’emplacement de l’actuel Rectorat de Montpellier, et en son sein le Musée des Moulages.

La première étape des aventures du recueil Piranèse au SCDI s’est déroulée à l’atelier de conservation-restauration.

Restauration et étude matérielle de l’ouvrage

La restauration avant numérisation de l’album a été l’occasion d’étudier sa matérialité.

L’ouvrage, coté MM9, est composé de 23 planches imprimées dont les matrices sont des plaques gravées avec la technique de l’eau-forte sur un papier vergé épais de qualité avec un format in-folio. Les planches sont reliées entre elles par une couture de type extrême-orientale dite à la japonaise : le fil de couture traverse l’ensemble du bloc-texte en passant par plusieurs perforations, ici au nombre de 15, positionnées à 1,5 cm le long du dos.

Les plats sont composés d’un carton gris laminé de 3,7 mm d’épaisseur. La couvrure est un demi parchemin à coin et les plats sont recouverts de deux feuilles de papier gris/bleu collées bord à bord. Les tranches du bloc-texte sont mouchetées en rouge. La couvrure est rattachée au bloc-texte grâce aux gardes contrecollées sur les plats. Le corps d’ouvrage est donc emboîté dans la couvrure et attaché seulement grâce aux gardes.

L’ouvrage est en bon état, la restauration a été minime et a consisté à consolider quelques éléments de la couvrure.

L’album MM9 du Musée des Moulages (plat supérieur)

Lors de l’ouverture, les planches peu mobiles sollicitent particulièrement la couture et créent des tensions dans les mors. À cause de la cambrure des planches, la couture est sollicitée et la lecture est moins aisée. Il est donc important de ne pas ouvrir l’album à plat.

Afin d’éviter la fatigue mécanique des matériaux et la courbure des planches lors de la consultation, il est préconisé d’ouvrir l’album avec un angle de 90° maximum.

Photo de gauche : MM9 ouverture à 140°. Photo de droite : MM9 ouverture à 90°.

Une numérisation en deux temps

Les caractéristiques de l’album telles que décrites par la conservatrice-restauratrice en charge ont déterminé les conditions de la numérisation qui a nécessité les aménagements adéquats.

Dans un premier temps, le choix est fait de ne pas reproduire les versos vierges des estampes pour éviter de forcer sur la couture fragile et de trop manipuler l’objet. Ce que l’on appelle en numérisation de façon triviale les « pages de gauche » (le bord extérieur du document étant à gauche pour les matérialiser sur une image) n’est donc pas visible dans la numérisation proposée en ligne dans la bibliothèque patrimoniale Foli@, à l’exception des deux estampes en double page à la toute fin de l’album.

Le poste de numérisation est de fait adapté pour accueillir les trois agents qui participent à la reproduction de l’album. La manipulation se devant être précise avec une ouverture maximale limitée à 90°, deux personnes sont chargées de soutenir et de maintenir le document en place durant la capture, la troisième se consacrant à la vérification du bon positionnement de l’album et au pilotage du scanner.

Numérisation de l’album « Piranèse » à l’atelier de numérisation du SCDI de Montpellier (juin 2023).

Les estampes en double page à la toute fin du recueil sont également numérisées selon les principes énoncés ci-dessus, ce qui empêche une reproduction de l’ensemble sur une seule et même image. Il faut donc numériser à chaque fois une « page de gauche » et une « page de droite » (bord extérieur du document à droite), ce qui a demandé beaucoup de précautions dans la manipulation. Suite à la capture, nous aurions pu tenter de reconstituer virtuellement ces trois estampes, mais la difficulté à obtenir des images de qualité avec un chevauchement relativement important entre les deux parties de chaque estampe a contribué à écarter cette option. Le montage numérique réalisé en post-production requiert en effet des prises de vues avec un chevauchement du cadrage entre les différentes parties du document qui sont assemblées, afin de faciliter le travail de reconstitution, qu’il soit manuel, semi-automatique ou automatique. Par expérience, plus le graphisme original est riche et fin – ce qui est particulièrement le cas avec ces estampes – plus les zones de recouvrement doivent être conséquentes, sous peine de reconstitution incorrecte, ponctuée de décalages parfois peu visibles entre ces différentes images, néanmoins bien présents.

Finalement, le substitut numérique transmet, en plus du contenu intellectuel, la réalité matérielle de l’objet qui impose un accès contraint à l’estampe en elle-même puisqu’au moment de la consultation, l’ouverture de l’album est également restreinte et ne permet pas d’en saisir l’ensemble au premier regard.

Dans un deuxième temps, et après échange avec la chargée des collections du Musée des Moulages, il est convenu que les versos vierges seraient reproduits au titre de la conservation préventive. Cette opération vise à obtenir une copie numérique la plus fidèle possible du contenu et à la proposer au maximum à la consultation, mais aussi à témoigner d’un état du document à une date précise qui permet de mesurer dans le temps son évolution : accentuation des dégradations déjà constatées, modification de la couleur du support, perte éventuelle d’éléments…

La numérisation des versos des estampes avec le Zeutschel est rapidement écartée au profit de l’appareil photo numérique moyen format acquis plus tôt dans l’année. En effet, la mise en place de l’album s’avérait bien plus souple à l’atelier de photographie et plus adaptée à cette étape où une planéité du document (que l’on recherche au maximum en numérisation patrimoniale sans pour autant mettre en danger l’intégrité physique du document) n’était pas indispensable. La bonne identification des versos correspondant à chaque estampe, et donc le bon nommage des fichiers numériques, ont représenté un vrai défi.

Prises de vue des versos à l’atelier de photographie du SCDI de Montpellier (juillet 2023).

L’album Piranesi est consultable en ligne dans la bibliothèque numérique patrimoniale Foli@.

Un superbe recueil de gravures à la constitution mystérieuse

Intéressons-nous maintenant d’un peu plus près au contenu de ce beau recueil de planches de Piranèse fils.

Son auteur d’abord : Francesco Piranesi, fils aîné de Giovanni Battista Piranesi, a aussi été son élève et son collaborateur, notamment pour les célèbres Antiquités Romaines. Il fuit Rome en 1798 avec son frère Pietro et les planches gravées par leur père et s’installe à Paris où il fonde la « Calcographie [sic] Piranesi Frères ». Il connaît un grand succès, crée également une fabrique de céramiques et contribue à la romanisation des esprits avant et sous le Premier Empire. A sa mort en 1810, il est pourtant ruiné, et la Chalcographie sera revendue en 1835 à Firmin-Didot.

Le recueil de planches du Musée des Moulages est issu de l’une de ses publications, Raccolta de statue antiche ou Choix de statues antiques. L’ouvrage original est un peu une énigme bibliographique : pas de page de titre, pas de date d’édition claire, un nombre de gravures (une quarantaine) variant selon les exemplaires… mais un nombre non négligeable d’exemplaires signalés dans les catalogues de bibliothèques, dont un à la BU historique de médecine de l’Université de Montpellier.


Les gravures ont été réalisées par Francesco d’après des dessins d’artistes variés, parmi lesquels le graveur Tommaso Piroli, un de ses proches amis et collaborateurs, à Rome puis à Paris. Les planches sont datées entre 1769 et 1792, et représentent les statues antiques les plus célèbres, de l’Apollon du Belvédère au Laocoon, en passant par la statue équestre de Marc-Aurèle.

Le Gladiateur mourant [Album MM9, fol. 23]

Venons-en enfin au recueil du Musée des Moulages : ici, nous n’avons « que » vingt-deux planches, représentant des statues célèbres d’Hercule, Pâris, Cléopâtre, ou encore Vénus, Jupiter ou Mars. L’Apollon du Belvédère est bien présent, mais pas, par exemple, le Laocoon ni Marc-Aurèle. On s’interroge sur les circonstances de la sélection de ces 22 gravures : le recueil a-t-il été acheté ainsi ? constitué par un collectionneur (Atger ?) qui l’aurait donné à Künhholtz-Lordat ? ce choix particulier de gravures est-il le fruit du hasard ?

Hercule au repos [Album MM9, fol. 4]
L’Apollon du Belvédère [Album MM9, fol. 17]

La reliure « à la japonaise », légère et de technique relativement simple, et la couvrure minimaliste, plaident en faveur de l’hypothèse d’un assemblage « à la volée », réalisé avant tout pour assurer une consolidation simple et peu onéreuse à un groupe de feuilles au départ séparées. Mais par qui ? quand ? On ne le saura sans doute jamais.

Quoiqu’il en soit, ces planches demeurent un superbe témoignage de l’âge d’or de la gravure sur cuivre, dont les Piranèse, père et fils, ont porté l’art très haut.

~~~~~~~~~~

Pour illustrer cet article et mieux appréhender ce recueil, n’hésitez pas à visionner la capsule-vidéo que le Musée des Moulages lui a consacrée.

Cet article a été rédigé conjointement par Audrey Cogoluègnes, Hélène Lorblanchet et Audrey Monet.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Monet Audrey (29 octobre 2025). L’album Piranèse du Musée des Moulages sous toutes ses coutures. Ex Bibliotheca. Consulté le 18 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/152a0


Vous aimerez aussi...

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.