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François Rabelais et l’École de médecine de Montpellier – chapitre 4

[J 311]

Les Éditions

“C’est la cause, Monseigneur, pourquoy praesentement, hors toute intimidation, je mectz la plume au vent.”

Préface du Quart Livre

La Bibliothèque universitaire de médecine conserve diverses éditions anciennes des textes de Rabelais. Seule celle d’Hippocrate de 1532 est une édition originale, mais toutes, notamment les contrefaçons antidatées, témoignent en fait à leur manière du succès immédiat et durable des écrits de l’auteur. Ce sont toujours de petits volumes (10 à 14 cm de haut), format courant à l’époque. Les textes littéraires sont généralement illustrés de gravures sur bois, ce qui n’est pas le cas de l’édition scientifique d’Hippocrate. Inversement, cette dernière est imprimée en élégants caractères romains, caractéristiques de la Renaissance mais alors moins familiers aux lecteurs que la gothique bâtarde utilisée dans les œuvres plus populaires.

Hippocrate et Galien

Hippocratis ac Galeni libri aliquot, ex recognitione Francisci Rabelaesi…, Lyon, Sébastien Gryphe, 1532. In-16 [J 346]

C’est en août 1532, avant même d’être nommé médecin de l’Hôtel-Dieu de Lyon le 1er novembre, que Rabelais publie sa traduction en latin des textes d’Hippocrate et de Galien qu’il a commentés à Montpellier au printemps. L’ouvrage réunit les Aphorismes, les Pronostics, la Nature de l’Homme, le Régime dans les maladies aiguës, ainsi que le Petit art médical de Galien. Il est édité par Sébastien Gryphe, chez lequel il a déjà publié un opuscule juridique et deux ouvrages médicaux.

Une quarantaine d’exemplaires de cette édition ont été conservés, souvent avec des annotations manuscrites qui témoignent sans doute de leur usage par des étudiants. L’apport original de Rabelais est en fait assez limité – il reproduit une édition publiée chez Simon de Colines en 1524 – mais la présence du texte grec est une nouveauté.

Dans la dédicace à Geoffroy d’Estissac, évêque de Maillezais, « le plus estimable des hommes », il explique que la mauvaise compréhension d’un terme, imperfection en général, est un crime en médecine, car « un seul petit mot ajouté ou retranché, ou même un petit signe changé ou déplacé a souvent causé la mort de plusieurs milliers de personnes. » En bon humaniste, il s’efforce avec rigueur de retrouver le texte hippocratique originel.

La Bibliothèque de médecine conserve également la réédition de 1543 [Ea 137 in-8°].

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Gargantua et Pantagruel

La vie très horrificque du grand Gargantua, père de Pantagruel, iadis composée par M. Alcofribas abstracteur de quinte essence. Livre plein de Pantagruelismes. Lyon, François Juste, 1542

[relié avec :] Pantagruel, roy des Dipsodes, restitue a son naturel, avec ses faictz & prouesses espoventables : composez par feu M. Alcofribas abstracteur de quinte essence. Lyon, François Juste, 1542

[suivi de :] Pantagrueline pronostication certaine, véritable & infaillible. Pour l’An perpétuel. Nouvellement composée au prouffit & advisement de gens estourdis & musars de nature, par Maistre Alcofribas, architriclin dudict Pantagruel.

[relié avec :] Les navigations de Panurge, disciple de Pantagruel, es isles incogneues, & estranges. Reveu de nouveau oultre les aultres impressions. Lyon, Pierre de Tours, 1543.

302 p., in-8° [J 312]

Cette édition du Gargantua et du Pantagruel a été revue par l’auteur et apporte de nombreuses variantes par rapport à l’édition originale de ces textes. Elle est en caractères gothiques, comme toutes celles imprimées par François Juste. C’est sur un exemplaire de cette édition que s’appuie l’édition de la Pléiade de 1994. Le petit volume (10 cm) est relié en maroquin rouge à décor doré.

La Pantagrueline Pronostication, mélange d’astrologie, d’astronomie et d’allusions à l’actualité, est une forme d’almanach rédigé par Rabelais comme « Docteur en médecine et Professeur en Astrologie » (selon le titre de celle de 1533). A partir de 1542, c’est une pronostication « pour l’an perpétuel ». Rabelais y évoque tour à tour le gouvernement en place, les éclipses, les maladies, l’agriculture, les peuples et pays, les saisons… Le texte est généralement adjoint au Pantagruel dont il est contemporain.

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Gargantua, Pantagruel, le Tiers Livre et le Quart Livre

La Plaisante, et joyeuse histoire du grand Geant Gargantua. Prochainement reveue, et de beaucoup augmentée par l’Auheur mesme.

[suivi de :] Le second livre de Pantagruel, Roy des Dipsodes, Restitué à son naturel : avec ses faictz et prouesses espouventables : composez par M. Franç. Rabelais, Docteur en Medecine et Calloier des Isles Hieres. Plus Les merveilleuses navigations du disciple de Pantagruel, dict Panurge.

[suivi de :] Tiers Livre Des Faictz, et Dictz Heroiques du noble Pantagruel, composés par M. Franç. Rabelais, Docteur en Medecine, et Calloier des Isles Hieres. L’autheur susdict supplie les Lecteurs benevoles, soy reserver à rire au soixante et dixhuictiesme livre.

[suivi de :] Le Quart Livre des faictz et dictz Heroiques du noble Pantagruel. Composé par P. François Rabelais Docteur en Medecine, et Calloier des Isles Hieres.

Valence, Claude La Ville, 1547. [J 311]

L’ouvrage, probablement édité à Genève autour de 1600, reproduit l’édition de 1547 de Claude la Ville à Valence.

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Œuvres

Les œuvres de Me François Rabelais, docteur en médecine

Lyon, Jean Martin, 1558

516 p., in-8° [J 310]

La date portée sur la page de titre est fausse, comme le montre l’étude de la typographie et de la gravure de la Dive Bouteille : l’édition serait plutôt à dater vers 1600. Elle se veut très complète, puisque, selon le long sous-titre, elle contient « cinq livres, de la vie, faicts, & dits héroïques de Gargantua, & de son fils Pantagruel. Plus la Prognostication Pantagrueline, avec l’oracle de la Dive Bacbue, et le mot de la Bouteille. Augmenté des Navigations & Isle Sonnante. L’Isle des Apedefres. La Cresme philosophale, avec une Epistre Limosine, & deux autres Epistres à deux Vieilles de différentes mœurs. Le tout par Me François Rabelais ».

Cet exemplaire a appartenu aux Bouhier, famille de parlementaires et collectionneurs dijonnais dont la Bibliothèque universitaire historique conserve de nombreux ouvrages.

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Chroniques de Gargantua

Les cronicques du roy Gargantua et qui fut son pere et sa mere. Avec les merveilles de Merlin translatees de grec en latin et de latin en francoys, Paris, A. Lotrian et D. Janot, s.d. (1532 ?). In-8° [45766]

L’exemplaire de la Bibliothèque universitaire de Médecine de Montpellier est le seul connu de cette édition. Modeste ouvrage en caractères gothiques, il est une forme de compilation des Grandes et inestimable cronicques : du grand et enorme geant Gargantua, qui ancrent le héros dans le cycle arthurien, et dont Rabelais a rédigé au moins la table, sinon l’intégralité, et de La Grande et merveilleuse vie du trespuissant et redoubte roy de Gargantua, qui fait plutôt référence aux vies des puissants et des saints.

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La Dive Bouteille, Cinquième Livre [J 310]

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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Hélène Lorblanchet (11 septembre 2025). François Rabelais et l’École de médecine de Montpellier – chapitre 4. Ex Bibliotheca. Consulté le 19 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14mnc


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