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Rendre lisible pour transmettre – Le cas de La Peste de Marseille

Estampe de la Peste dans la ville de Marseille en 1720, d'après un tableau de J.-B. De Troy Fils et gravée par Thomassin, Musée Atger, Faculté de Médecine, université de Montpellier
Estampe de la Peste dans la ville de Marseille en 1720, d'après un tableau de J.-B. De Troy Fils et gravée par Thomassin, Musée Atger, Faculté de Médecine, université de Montpellier

En 2021, pour fêter les 800 ans de la faculté de médecine de Montpellier, la Société Française d’Histoire de la Médecine (SFHM), publie un numéro spécial de sa revue eSFHM (vol 6 (2))

Cette revue diffuse des articles originaux sélectionnés par le comité éditorial émanant de membres de la Société ou d’invités extérieurs sollicités en vue de la thématique retenue pour chaque numéro.

Hélène Loblanchet, conservateur du musée Atger jusqu’à fin 2020 et Anne-Sophie Gagnal, responsable de l’atelier de conservation-restauration des collections documentaires pour les universités de Montpellier, sont alors sollicitées pour rédiger dans ce numéro “Spécial 800 ans deux articles relatant le travail mené entre 2018 et 2019 sur la grande estampe gravée de La Peste à Marseille, conservée au Musée Atger.

Voici une rapide présentation de chaque article que nous vous invitons à lire/à retrouver en ligne : 

1- Deux représentations de La Peste de Marseille en 1720 au Musée Atger de Montpellier. Dialogue entre la gravure restaurée de Thomassin et le tableau de Michel Serre sur l’épisode de la Tourette

Le Tableau La Peste à Marseille par Michel de Serre
Musée Atger, Faculté de médecine, Université de Montpellier.

Abritées au musée Atger, au cœur de la faculté de médecine de Montpellier, deux représentations – une estampe de Thomassin d’après Jean-François de Troy et un tableau de Michel Serre –, narrent un épisode dramatique de la peste de 1720 à Marseille : l’enlèvement des cadavres sur le quai de la Tourette.

Ces deux versions assez différentes d’un même événement sont un témoignage remarquable de la façon dont il a pu impressionner les contemporains.

L’étude de ces deux œuvres en 2021 raisonne tout particulièrement dans un contexte post-COVID encore récent.

La présentation des œuvres par Hélène Lorblanchet est aujourd’hui consultable en suivant ce lien.

2- Rendre lisible pour transmettre : le traitement de restauration complexe d’une épreuve de la gravure de La Peste de Thomassin

La restauration de l’estampe de La Peste à Marseille par Thomassin fut un traitement complexe et délicat qui a permis de sauvegarder l’œuvre tout en lui rendant sa lisibilité pour une meilleure exposition au Musée Atger.

C’est à la fin de l’année 2018 qu’à la faveur d’un mouvement des œuvres accrochées au sein du Musée Atger, le traitement de conservation-restauration de cette grande estampe de La Peste à Marseille de Thomassin devient opportun pour la Bibliothèque historique universitaire de Médecine de Montpellier.

Suite au décrochage du magnifique cadre contenant l’œuvre gravée, le dialogue entre conservateur et restaurateur s’engage pour la sauver et lui rendre place et lisibilité au sein des collections de la faculté de Médecine de Montpellier.

Estampe de la Peste dans la ville de Marseille en 1720,
d’après un tableau de J.-B. De Troy Fils et gravée par Thomassin,
Avant restauration
Musée Atger, Faculté de Médecine, Université de Montpellier

Les enjeux et les étapes de ce traitement sont détaillés par Anne-Sophie Gagnal dans l’article consultable en suivant ce lien.

Estampe de La Peste dans la ville de Marseille en 1720,
par Thomassin,
Avant-Après restauration : avant à droite, après à gauche.
Musée Atger, Faculté de Médecine, Université de Montpellier

Entre défi technique et questionnement déontologique sur le degré d’intervention, le traitement de l’estampe de Thomassin a posé de multiples questionnements pour l’équipe en charge de sa conservation. Il était important de conserver ce tirage, au même titre que le tableau de Michel Serre, pour les témoignages iconographiques majeurs de l’épidémie de peste de Marseille en 1720, et plus précisément de l’épisode dramatique de la Tourette, qu’ils représentent.

La restauration de l’estampe terminée, il était prévu de présenter les deux œuvres côte-à-côte à la Bibliothèque universitaire historique de médecine de Montpellier, dans le cadre des Journées Européennes du Patrimoine 2020 et la célébration des 800 ans de la faculté de médecine. En même temps, il s’agissait bien sûr aussi de commémorer le tricentenaire d’un événement qui a particulièrement frappé l’esprit des contemporains et a perduré dans la mémoire collective.

Par une coïncidence dont l’ironie n’échappe à personne, l’année de ce tricentenaire fut celle où est survenue une pandémie mondiale, favorisée par les échanges commerciaux et les déplacements de population, tout comme en 1720 la terrible épidémie avait été causée par l’entrée dans le port de Marseille d’un navire marchand.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Anne-Sophie Gagnal (17 juillet 2025). Rendre lisible pour transmettre – Le cas de La Peste de Marseille. Ex Bibliotheca. Consulté le 5 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14d0k


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