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François Rabelais et l’École de médecine de Montpellier – chapitre 3

François Rabelais, Le Tiers Livre, Valence, Claude La Ville, 1547 [J 311]

Amis, professeurs et condisciples

Je ne vous avois oncques puys veu que jouastez à Monspellier avecques nos antiques amys Ant. Saporta, Guy Bouguier, Balthasar Noyer, Tollet, Jan Quentin, François Robinet, Jan Perdrier, et François Rabelais, la morale comoedie de celluy qui avoit espousé une femme mute.

Panurge à Rondibilis, Tiers Livre, chapitre XXXIV

Guillaume Rondelet, La première (-seconde) partie de l’histoire entière des poissons,
Lyon, 1558 [200058]. Traduit en français par Laurent Joubert

Le médecin Rondibilis, qui conseille Panurge dans le Tiers Livre, doit certes son nom, sinon son discours, au montpelliérain Rondelet, condisciple et ami de Rabelais. Mais Rondelet est loin d’être le seul ; ses années d’études montpelliéraines auront été pour Rabelais l’occasion de nouer de durables amitiés et de faire naître de fructueux échanges. Tous les personnages nommés dans le Tiers Livre étaient présents à Montpellier autour de 1530, lors du premier séjour de Rabelais.

Jean Schyron

Rabelais le choisit comme parrain lors de son inscription en septembre 1530, en le qualifiant de « egregium dominum », distingué maître. Schyron préside également son baccalauréat quelques semaines plus tard.

Docteur le 4 février 1521, nommé professeur peu après, il devient chancelier en 1539 et meurt en 1556. En 1554, il obtient du roi des lettres patentes créant la première agrégation, évitant ainsi la rivalité avec les professeurs royaux créés par Louis XII en 1498. Félix Platter, à Montpellier à la même époque, n’apprécie pas ses cours, le trouve « très vieux » (on ne connaît pas son âge exact) et ses cours « d’une nullité complète » et raconte même qu’il « fit un jour dans ses chausses en pleine chaire ». Il n’en fut pas moins médecin de Marguerite de Navarre et apprécié de Rabelais.

Celui-ci, par réminiscence du scyron, un vent grec, lui donne même la parole au chapitre XLIII du Quart Livre : « Le noble Scurron médecin passant un jour par ce pays nous contoit qu’il [=le « vent de Cyerce » ou Cers] est si fort qu’il renverse les charettes chargées ».

Portrait de Schyron, Faculté de médecine (vestiaire des professeurs), Université de Montpellier

Guillaume Rondelet

Né en 1507, il s’inscrit le 2 juin 1529 à Montpellier, obtient son baccalauréat en 1531, et part poursuivre ses études à Paris avant de revenir prendre le grade de docteur en 1537, la même année que Rabelais. Son père est un notable, droguiste de la rue Saint-Guilhem. Il est procureur des étudiants à l’arrivée à Montpellier de Rabelais, position importante et lourde de responsabilités puisqu’il tient le registre d’inscription, est comptable des entrées et sorties de numéraire à l’occasion des épreuves scolaires, des anatomies, des banquets. Avec le chancelier, le doyen et les deux procureurs des professeurs, il règle la marche de l’École, peut admonester les professeurs qui ne font pas régulièrement leurs leçons et même suspendre leur traitement.

Malgré la différence d’âge (plus de vingt ans), les deux hommes semblent s’apprécier immédiatement : ils partagent le même intérêt pour l’anatomie et l’herborisation, et plus généralement, en bons humanistes, le même appétit de connaissance. Rondelet suit les étapes classiques de la carrière universitaire en devenant régent en 1545, puis chancelier après Schyron en 1556. Il meurt en 1566, d’une indigestion de figues dit-on.

Rondelet est un grand savant en même temps qu’un administrateur avisé : c’est lui qui dote le Collège royal non seulement d’un amphithéâtre d’anatomie mais aussi d’un premier jardin de simples. L’anatomie est un de ses points forts : il a autopsié sa belle-sœur et bienfaitrice, sa première épouse et son fils mort-né, et, en public, le placenta de ses enfants jumeaux. Platter, moins critique que pour Schyron, prend « soigneusement note de ses admirables explications » lors des dissections publiques. Rondelet est aussi l’auteur de l’importante Histoire des poissons, publiée en latin en 1554 puis traduite en français en 1558 par Joubert : avec une remarquable élégance de forme, l’ouvrage apporte une somme de connaissances fondatrices pour l’ichtyologie. Enfin, il a découvert l’acarien ou « ciron » de la gale.

Portrait de Guillaume Rondelet, Faculté de médecine (vestiaire des professeurs), Université de Montpellier

Rondelet est-il Rondibilis ? Il va de soi que Rabelais a pensé à son ami en baptisant le médecin qui donne à Panurge une longue consultation en quatre chapitres du Tiers Livre (XXXI à XXIV). La théorie de Rondibilis fusionne trois conceptions grecques différentes de la nature et de l’origine du sperme (Hippocrate, Platon et Aristote), qui rejoint les opinions exprimées par Rondelet… mais aussi par Rabelais que l’on peut également retrouver dans ce personnage.

Antoine Saporta

Il est l’héritier d’une dynastie de médecins : son grand-père Louis 1er, médecin juif émigré de Lérida, fut « soigneur » personnel du roi Charles VII ; son père Louis II suivit des études à Montpellier avant d’être un médecin apprécié à Toulouse. Né en 1507 ( ?) comme Rondelet, inscrit le 22 octobre 1521, Antoine devient bachelier en 1527 et docteur le 15 novembre 1531. Après un séjour à Toulouse, il devient régent en 1539 à la suite de Griffy et professeur en 1540. En 1566, il succède à Rondelet comme chancelier. Il est notamment à l’origine de la désignation des professeurs par voie de concours.

Antoine Saporta est le « patron » de Félix Platter à son inscription à l’École. D’ascendances marranes, il est connu pour ses sympathies protestantes. Il est le médecin de Marguerite de Navarre ainsi que d’Antoine de Bourbon et son épouse Jeanne d’Albret. Il meurt en 1573.

Lettre des étudiants complimentant Antoine Saporta devenu chancelier et exprimant leur admiration pour les leçons de Laurent Joubert,
encore simple docteur lisant, qu’ils espèrent être nommé docteur régent, 23 août 1566 [C 12]

Guillaume Pellicier

Évêque de Maguelone, devant son siège à Marguerite de Navarre, il obtient le transfert de l’évêché à Montpellier en 1536 et la sécularisation du chapitre, puis en 1541 l’office de maître des requêtes. En tant qu’évêque, il délivre les diplômes, et donc ceux de Rabelais, en particulier la licence (c’est ce qui explique l’absence d’enregistrement des licences dans le registre des actes de l’École : cet enregistrement relevait de l’évêque).

Par la suite, il entretient avec Rabelais d’étroites relations – notamment une correspondance quand il est ambassadeur à Venise – nées lors des séjours de Rabelais à Montpellier et fondées sur la même passion des livres et de la botanique : les lettres échangées en 1540-1541 y font largement allusion. Il profite de son séjour italien pour réunir des centaines de manuscrits grecs pour la bibliothèque royale de François 1er.

Buste de Guillaume Pellicier, Jardin des Plantes, Université de Montpellier

Brillant humaniste, formé au droit et aux sciences naturelles, il parle plusieurs langues dont l’hébreu et le syriaque. Il possède un cabinet de curiosités et une importante bibliothèque, qui comprend notamment plusieurs exemplaires de Dioscoride en grec. Il meurt en 1568, à 78 ans.

Jean Perdrier

D’une noble famille d’origine parisienne, il est immatriculé le 2 octobre 1531 et bachelier le 15 mars 1533. Sa famille loge Rabelais lors de son premier séjour, et Jean bénéficie de son aide pour préparer l’indispensable maîtrise ès-arts. Devenu procureur des étudiants le 19 octobre 1532 pour un an, il marque son entrée en fonction par une magnifique page enluminée dans le Liber Procuratoris, la seule du volume.

Prise de fonction de Jean Perdrier, nouveau procureur des étudiants, le 19 octobre 1532
Liber procuratorum, 1526-1535, fol. 125 [S 2]

Jacques Du Bois ou Sylvius

Né en 1478, immatriculé le 20 novembre 1529, il est bachelier le 29 du même mois, ce qui est exceptionnel : mais il a 51 ans et a déjà longuement étudié la médecine. Il devient d’ailleurs docteur en 1531, avant de s’installer à Paris où il est obligé de reprendre ses premiers degrés. Professeur à la faculté de Paris, grand anatomiste, il est cité par Étienne Dolet comme « l’un des six médecins français les plus célèbres », avec Rabelais et Paludanus, et par Montaigne comme un « excellent médecin ». Il meurt en 1555.

Charles Marais ou Paludanus

Originaire du diocèse de Tours comme Rabelais, il s’inscrit à Montpellier en octobre 1529. Grand médecin lyonnais, il est candidat à la succession de Rabelais à l’Hôtel-Dieu de Lyon en 1535. L’un des six médecins les plus célèbres selon Étienne Dolet, il apparaît dans le Cinquième livre (chapitre XXXIX) : « J’y vy un Chameleon, tel que le descrit Aristoteles, et tel, que me l’avoit quelquefois monstré Charles Marais, médecin insigne en la noble cité de Lyon sur le Rosne ».

Pierre Tollet

Né vers 1507 dans le diocèse de Béziers, il est immatriculé le 24 août 1529. Médecin à Vienne jusqu’en 1537 puis à Lyon où il est nommé à l’Hôtel-Dieu en 1539, il est l’auteur de traductions de Paul d’Égine et de Galien et d’ouvrages de thérapeutique et se distingue par une lutte acharnée contre les épidémies. Qualifié de médecin du roi en 1582, il meurt de la peste en 1586.

Michel de Notre-Dame ou Nostradamus

Immatriculé le 23 octobre 1529 (S. 19, fol. 105) mais, qualifié d’apothicaire, ce qui est normalement incompatible avec la profession de médecin, il est rayé du Liber procuratoris par Rondelet, procureur des étudiants (S. 2, fol. 187). On ne trouve apparemment aucune autre mention de sa présence à l’École de médecine, bien qu’il soit réputé y avoir suivi des études : on peut comparer cette absence aux nombreux actes citant Rabelais ou signés par lui pendant ses deux séjours.

Immatriculation de Michel de Notre-Dame (Nostradamus), le 23 octobre 1529 Registre des matricules, fol. 105r [S 19]

Laurent Joubert

Né en 1529, il n’a bien sûr pas côtoyé Rabelais à l’École de médecine. Cependant, c’est un élève et disciple de Rondelet, dont il traduit en français l’Histoire des poissons. Docteur en 1558, il est nommé professeur à la mort de Rondelet en 1566, puis chancelier à la suite de Saporta en 1573. Médecin ordinaire du roi Henri IV, il a soigné également Marguerite de Valois et Louise de Savoie.

En 1579, il publie à Paris son Traité du ris, contenant son essence, ses causes et ses merveilleux effais : le rire thérapeutique qui « provoque la dilatation du diaphragme et de tous les esprits du cœur » est en rapport direct avec le rire rabelaisien. Il est également l’auteur d’une édition commentée de Gui de Chauliac en 1580 qui atteste de l’importance de ce dernier dans la pensée médicale montpelliéraine.

Laurent Joubert, Traité du ris…, Paris, 1579

                Rondibilis et les amis cités dans la « Morale comédie », comme d’autres (Du Bois, Marais) qui fréquentaient à la même période l’École de médecine de Montpellier, partagent avec Rabelais la même vision de la médecine et du monde : la conviction qu’il faut lutter contre les « empiriques », la foi dans les progrès de la médecine rationnelle et une méthodique redécouverte des textes grecs, en même temps que le goût d’une recherche libre et la passion de l’inconnu, à commencer par celui que représente le corps humain.

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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Hélène Lorblanchet (23 mai 2025). François Rabelais et l’École de médecine de Montpellier – chapitre 3. Ex Bibliotheca. Consulté le 6 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14049


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